Las vitaminas son esenciales para la vida, y su total ausencia llevaría inevitablemente a la muerte. Esto sucede porque están involucradas en reacciones enzimáticas específicas necesarias para la producción de sustancias vitales. Al leer el documento de Roche sobre las VITAMINAS, noté que las principales deficiencias se refieren a las VITAMINAS TERMOLÁBILES. Entre ellas, la TIAMINA o VITAMINA B1 es la más sensible al calor y la más comúnmente deficiente. Se estima que el 95% de la población tiene una leve deficiencia y el 30% una deficiencia más significativa.
La falta de Vitamina B1 era conocida en China hace 2500 años con el nombre de BERI-BERI. Esta enfermedad surgió cuando el arroz, fuente principal de alimento, comenzó a ser despojado de su capa exterior. La Vitamina B1 se encuentra en la parte externa y en el germen del arroz; si se eliminan estas partes, la cantidad de Vitamina B1 en el arroz se vuelve muy baja y desaparece por completo durante la cocción, a menos que el arroz sea integral, donde puede conservarse, incluso después de la cocción, en una dosis de 0,5 mg/100 g. Solo en 1910, Funk logró aislar la Vitamina B1 de la parte exterior del arroz.
La Vitamina B1 o Tiamina se encuentra en alta concentración en la Levadura de Cerveza, en el pericarpio y en el germen de los cereales. En cantidades menores está presente en la carne, en las legumbres, en las patatas, en la fruta y en la yema de huevo (de 0,1 a 1 mg/100 g), mientras que está prácticamente ausente en la leche. El requerimiento diario es de aproximadamente 1,6 mg.
Un aspecto importante a considerar es que la Tiamina se pierde en un 90% durante la cocción; por lo tanto, la pasta común contiene solo 0,007 mg/100 g, al igual que el arroz descascarado, mientras que el arroz integral aún conserva 0,5 mg/100 g. La fruta, aunque se consuma cruda, es pobre en Tiamina (manzanas, peras, duraznos, albaricoques, plátanos contienen de 0,01 a 0,15 mg/100 g). Los alimentos envasados generalmente son esterilizados (calentados a 120°), y por lo tanto carecen de Tiamina.
La carne contiene en promedio 0,1-0,2 mg/100 g, siempre y cuando no se cocine, ya que en este caso la Tiamina se pierde en gran medida. Solo la Levadura de Cerveza contiene cantidades significativas, de 2,5 mg a 10 mg/100 g.
La Tiamina es fundamental para el metabolismo de los CARBOHIDRATOS (AZÚCARES), facilitando la degradación de la GLUCOSA (proveniente de azúcares simples, complejos o almidones) en el CICLO DE KREBS para producir energía; esto ocurre a través de una serie de reacciones enzimáticas complejas conocidas como la VÍA DE LOS PENTOSOS. Esta vía también es responsable de la formación de NUCLEÓTIDOS y ÁCIDOS NUCLEICOS. Además, se forma el NADP (ADENIN DINUCLEÓTIDO FOSFATO) que favorece la síntesis de ÁCIDOS GRASOS y ESTEROIDES.
La Vitamina B1 también es esencial para la transmisión del impulso nervioso, considerando que el Sistema Nervioso utiliza exclusivamente azúcares como fuente de energía.
Una leve deficiencia de Tiamina puede llevar, como primer síntoma, a CALAMBRE MUSCULARES (debido a la formación de ácido láctico). Una deficiencia más pronunciada puede causar ANOREXIA, REDUCCIÓN DEL APETITO, RETARDO EN EL CRECIMIENTO, DISMINUCIÓN DEL PESO CORPORAL y ASTENIA.
Una grave deficiencia puede provocar POLINEURITIS, CONVULSIONES, PARÁLISIS, RETRACCIÓN DE LA CABEZA y, a nivel cardiovascular, BRADICARDIA, MIOCARDIOPATÍA DILATATIVA, REDUCCIÓN DEL OXÍGENO, EDEMAS Y CIANOSIS. Además, la SÍNDROME DE KARSACOFF puede manifestarse con GRAVES ALTERACIONES MENTALES, ALUCINACIONES, DESORIENTACIÓN, AMNESIAS y POLINEURITIS CON FRECUENTE PARÁLISIS. El alcoholismo también puede causar una grave deficiencia de Tiamina. La comunidad médica a menudo pasa por alto la importancia de la Tiamina y su grave deficiencia en la población.
La ingesta diaria recomendada de Vitamina B1 debería ser de al menos 1,6 mg, pero en caso de grave deficiencia, pueden utilizarse dosis elevadas, incluso hasta 500 mg al día por vía oral o intravenosa, sin efectos secundarios, ya que el organismo utiliza lo que necesita y elimina el resto a través de la orina.
Es importante notar que también existen factores que inactivan la Vitamina B1, llamados TIAMINASAS, que pueden estar presentes en la carne de algunos peces, explicando así el alto número de casos de BERI-BERI en algunas regiones de Japón.